La victoire du pot de terre

Ce jugement est un immense soulagement pour le céréalier charentais, Paul François, victime en 2004 d'un accident alors qu’il vérifie une cuve ayant contenu l'herbicide fabriqué et vendu par Monsanto, produit qu'il utilise depuis une quinzaine d'années. L'agriculteur inhale des vapeurs de monochlorobenzène, l'un des composants du Lasso. S'ensuivent d'importants troubles neurologiques : malaises, vomissements, absences, troubles de l'élocution, puis, lors de ses cinq mois d'hospitalisation, des comas successifs.

Le combat, Paul François le mènera tout d'abord contre la Mutualité sociale agricole (MSA), qui traîne à reconnaître la maladie professionnelle ; puis contre Monsanto. Pourtant, l'herbicide Lasso est déjà interdit à la vente au Canada depuis 1985… mais ne le sera en France qu'en 2007.

UN COMBAT DE LONGUE HALEINE

Cette condamnation arrive au terme d'un long combat judiciaire – qui n'est peut-être pas complètement terminé, Monsanto pouvant se pourvoir en Cassation –, mais semble solide sur le fond. En effet, Paul François et M^eLafforgue, son avocat, avaient déjà gagné une première bataille en février 2012, lorsque le TGI de Lyon condamnait Monsanto au motif de « l'absence d'information quant à la composition du produit, à sa dangerosité et aux mesures de protection à prendre ».

Désormais, Paul François ne peut plus exercer son activité qu'à temps partiel ; sa pathologie professionnelle a été reconnue en 2011. À la même époque, avec d'autres agriculteurs, il a créé l'association PhytoVictimes avec laquelle il souligne que « La FNSEA ne veut pas dire que la chimie peut nous empoisonner et nous tuer ». Et encore que « le monde agricole et ses représentants syndicaux – à l'exception notable de la Confédération paysanne et quelques petites organisations agricoles – n'ont pas voulu s'investir dans ce dossier-là. »

SORTIR DU TOUT CHIMIQUE

Paul François, pot de terre qui fait vaciller le pot de fer agrochimique, n'était pourtant pas un tenant de l'agriculture bio. En 2013, il rappelait qu'il avait misé sur « le tout chimique » et que s'il avait commencé à réduire l'usage d'intrants dans les années 1990, « c'était une démarche purement économique ».

Simultanément, il constatait « qu'il n'y avait plus de vie dans le sol » et commençait à introduire de la matière organique (du fumier) dans les sols. « Il a fallu dix ans pour revoir du vivant dans le sol, comme les vers de terre. Cela avait quasiment disparu. »

Aujourd'hui, Paul François déclare qu'« il faut faire tout ce qui est possible pour développer le bio, à commencer par la formation des jeunes. »

Au-delà de la réparation partielle du préjudice subi (et sous réserve de pathologies pouvant se déclarer plus tard), la victoire de Paul François fait entrevoir une lumière au bout du tunnel pour les victimes (agriculteurs, viticulteurs, éleveurs) exposés aux produits phytosanitaires de Monsanto et de l'agrochimie.