«Gemme la forêt d'Aquitaine », c'est le joli nom que s'est donné l'association née le 7 mars 2014 avec pour vocation de mutualiser les réflexions et recherches pour relancer le gemmage des pins maritimes. La gemme (pour les non-initiés) est le produit cicatrisant que produisent naturellement les arbres lorsqu'on les entaille. Dans la région, le gemmage n'est en rien une nouveauté, c'est même plutôt à un passé qu'on croyait à jamais révolu qu'est associée cette production. Or, si ces trois dernières décennies, la France s'est mise à importer cette denrée de Chine, le temps est probablement venu de revisiter ce qui est devenu une aberration écologique et économique.
C'est dans les années trente que la profession, souvent exercée par des métayers, a connu son apogée. La France de 1934 compte 30 000 résiniers, dont quelque 20 000 en Aquitaine. La gemme y était non seulement produite mais distillée pour donner d'un côté l'essence de térébenthine, et de l'autre la colophane. L'essence de térébenthine est un puissant solvant utilisé dans divers produits comme la peinture, les parfums, le cirage. Quant à la colophane, on la trouve dans la colle et de nombreux produits dérivés. Après la guerre, la gemme est progressivement remplacée par les produits issus du pétrole, mais c'est dans les années soixante, que les 15 000 résiniers des Landes encore en activité sont massivement licenciés. À l'époque, ils sont toutefois quasiment tous recyclés dans les industries du bois, scieries et papeteries essentiellement. Aujourd'hui, il ne subsiste que quelques dizaines de résiniers en Aquitaine dont la plupart sont employés par deux entreprises : Domaines et Patrimoine, et Holiste. La société Holiste produit encore entre 5 000 et 10 000 tonnes de gemme, mais uniquement pour l'essence de térébenthine. Il y a un an, le pari de relancer la gemme laissait sceptiques tant les anciens gemmeurs, qui connaissent la dureté du métier, que des entrepreneurs, qui y voient une vieille lune de la CGT.
« J'ai vite compris que, pour crédibiliser ce projet, il ne fallait pas rester sur un schéma nostalgique. De nouveaux procédés de récolte ont été mis au point récemment et une fenêtre de tir s'est ouverte. La Chine est le premier producteur mondial de gemme. En 2011, elle exportait 710 000 tonnes, mais ses exportations sont tombées à 450 000 tonnes l'année suivante. Il en est résulté une augmentation du prix de la gemme. Si, dans les années 1990, la tonne de gemme était aux environs de 250 euros, son prix se situe autour de 2 000 euros aujourd'hui. Cela change radicalement le contexte », explique Cyrille Fournet, secrétaire de l'association Gemme la forêt d'Aquitaine et délégué CGT à la papeterie du groupe Gascogne.
C'est au sein du Cérésa (le Centre d'études et de recherches économiques et sociales en Aquitaine) qu'ont pu être développées ces idées. Créé par la CGT Aquitaine dans les années 1980, le Cérésa a été relancé en 2009 afin de faire face aux problèmes d'emploi et de répondre aux besoins des syndicats par du concret autour de la filière bois. Ainsi des états généraux de la filière bois ont-ils pu être organisés en 2012.
Enfin, c'est lors d'un colloque réunissant plus de 200 personnes, en juin 2013, que la proposition de la relance du gemmage a rencontré un vif intérêt de la part des acteurs économiques. « Nous voulions travailler la filière bois dans son ensemble ; de la plantation au déchet ultime. Nous voulions aussi que le Cérésa nous aide à nous ouvrir sur l'extérieur pour réunir l'ensemble des acteurs de la filière : les entreprises, les syndicats, les services de l'État, les collectivités territoriales. Nous avons fait le tour des acteurs et avons été surpris car on ne s'attendait pas à être bien reçus », relate Alain Delmas, président du Cérésa et désormais aussi président de l'association Gemme la forêt. « Avec le Cérésa, nous sommes sortis de la logique des constats et de la résistance aux mauvais coups pour passer à une phase de propositions. »
L'étape qui vient d'être franchie est donc la participation active d'industriels dans la nouvelle association. Son vice-président, Philippe Coutière, est le PDG de Biolandes, une entreprise de chimie verte de la région. « Nous avons dans cette association des employeurs et des syndicalistes, car on ne pouvait qu'en passer par là pour relancer cette activité » souligne Cyrille Fournet.
« Nous avons mis en avant les enjeux de la filière autour de l'emploi, la formation et les conditions de travail. Et cela a intéressé les employeurs, car eux-mêmes reconnaissent qu'ils n'arrivent pas à fidéliser les salariés. La pyramide des âges y est très préoccupante. Les jeunes ne sont présents que dans le secteur construction-bois, qui est une partie très petite de la filière. Une série de propositions ont été présentées au Cérésa sur des points tels que la question de l'égalité hommes/femmes dans la filière, ou la formation », rapporte encore Alain Delmas.
Pour Frédéric Faux, de la FNAF CGT, la question économique de la relance de la gemme est intimement liée aux aspects sociaux : « Le problème n'est pas la collecte de la gemme techniquement, mais ce qu'on en fait, comment on l'écoule, comment on finance les emplois, comment on crée de véritables emplois. Créer des mi-temps ou des emplois précaires n'a pas d'intérêt dans la démarche. Il faut un intérêt environnemental et social. »
Dans ce domaine, beaucoup reste à inventer, car la collecte de la gemme n'est pratiquée que d'avril à octobre. Plusieurs pistes sont possibles. En Espagne, par exemple, il y a des coopératives qui collectent la gemme, tandis que le reste de l'année, les salariés travaillent pour le compte des collectivités locales à l'entretien de la forêt. Mais, avant tout, il faudrait convaincre les entreprises françaises d'acheter la production locale. Dans la région, DRT (1) importe le gros des 30 000 tonnes de résine. « Si nous arrivions à les convaincre de prendre 15 000 tonnes de ce que nous produisons ici, nous pourrions immédiatement enclencher un travail de collecte de résine » s'enthousiasme Alain Delmas.
Avec la création de l'association, Gemme la forêt d'Aquitaine, se met aussi en place un conseil scientifique avec la participation de biochimistes. Un chargé de mission sera prochainement recruté pour effectuer un bilan sur l'état de la résine en Europe et dans le monde et ainsi valider la viabilité économique de cette filière. L'idée est de se tourner vers l'avenir et l'innovation. Alors que le bois de pin n'était plus utilisé que dans les papeteries et les scieries, les échanges imp
ulsés par le Cérésa ont déjà montré que des perspectives existaient pour les trois secteurs en développement que sont le bois énergie, la chimie verte et la construction bois. Récemment, l'Insee a aussi réalisé une première étude sur la filière bois en Aquitaine, les acteurs de l'association entendent aussi poursuivre cette démarche pour en obtenir l'actualisation chaque année. Le 26 septembre prochain devrait aussi voir la naissance d'un observatoire social. Constitué par des syndicalistes, des employeurs, des élus et des représentants de l'État, il sera un lieu d'échanges et de recherche.
Selon Alain Delmas, ce ne sera pas un lieu de négociation, mais de réflexion, toutefois, précise-t-il : « Quand nous constatons que 68 % des salariés sont des ouvriers, on peut aborder la question de la formation, de l'évolution au sein de la filière, de l'ancienneté ou des droits à conserver en passant d'une entreprise à une autre… » Pour le président du Cérésa, qui n'utilise pas l'expression cégétiste de « statut du travailleur salarié », ces questions sont toutefois travaillées sur le fond dans le cadre de l'observatoire social, même si c'est ailleurs qu'elles deviendront un élément de négociation à part entière.
(1) Dérivés résiniques et terpéniques.
L'étude Insee sur la filière bois
