Fuyant leur village pillé et brûlé, une adolescente et son frère cadet sont séparés de leur famille et n'ont d'autre choix que de se lancer sur les routes afin d'atteindre un pays où règnerait la liberté. Sur ce chemin de l'exil, qui prend des allures de parcours initiatique, Kyona, 13 ans, et Adriel, 12 ans, vont braver dangers et périls de toutes sortes, mais trouveront aussi des personnes sur qui compter.
Malgré certaines rencontres bienveillantes et la création de quelques liens solidaires, le ton du film reste réaliste et sombre : terreur militaire, violences de la rue, trafics d'enfants, exploitation des femmes et des enfants isolés… Le scénario n'épargne rien des difficultés du déracinement et du dénuement inhérent à ce terrible voyage, mais ne sombre jamais dans le misérabilisme grâce à des figures légendaires comme celle d'une Babayaga cachée au fond d'une forêt ou d'une troupe de cirque ambulant.
Fruit de la rencontre entre Florence Miailhe et l'écrivaine Marie Desplechin, le récit repose en priorité sur le regard de Kyona et son caractère bien trempé. C'est elle qui, du haut de son vieil âge, se souvient de sa « traversée », à l'aide du précieux carnet de croquis où elle dessinait tout au long du périple. Voix off du film, elle transmet une mémoire intime, familiale, universelle. Cette épopée intemporelle, à mi-chemin entre le film d'animation et le documentaire, renvoie tout autant au conte du Petit Poucet ou de Hansel et Gretel qu'aux réfugiés syriens ou afghans de notre actualité. En creux, elle dessine aussi le passage de l'enfance à l'âge adulte.
Déjà remarquée pour ces courts-métrages, Florence Miailhe pratique une technique d'animation artisanale qui repose sur les photographies successives de peintures qu'elle peint au fur et à mesure dans son atelier. Par petites touches, en un flamboyant mélange de couleurs, c'est presque une matière vivante qui prend forme à l'écran. Un procédé qui confère une force supplémentaire à un récit virtuose.
Florence Miailhe est diplômée de l'École nationale supérieure des arts décoratifs, spécialisation : gravure. Elle a réalisé huit courts-métrages, dont Schéhérazade (1995), et Conte de quartier (2006) furent coécrits avec l'écrivaine Marie Desplechin. La Traversée est son premier long-métrage.
La TraverséeFilm d'animation de Florence Miailhe, durée : 1 h 24. En salle depuis le 29 septembre
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