Nvo : L'une des premières missions du Secours populaire est de venir en aide et de soutenir celles et ceux qui sont les plus en difficulté. Votre association, vos adhérents sont donc particulièrement bien placés pour évaluer la situation des familles. L'Insee publie des chiffres alarmants qui indiquent une augmentation de la pauvreté en France, l'un des pays les plus riches au monde. Mais au-delà des chiffres, que constatez-vous d'année en année ?
Julien Lauprêtre : Un accroissement considérable des demandes, notamment alimentaires. La faim dans le monde, ce n'est pas seulement dans les lointains pays d'Afrique ou d'Asie, c'est chez nous aussi, en France. Un chiffre seulement : en 2013 nous avons distribué 2 800 000 repas ! Les autres demandes auxquelles nous nous efforçons de répondre concernent aussi bien l'habillement, les difficultés de fin de mois que l'accès aux loisirs et aux activités sportives et culturelles.
Nous constatons que le nombre de familles qui peinent à vivre normalement est considérable. L'an dernier nous avons aidé 2 500 000 personnes, et ce chiffre est en augmentation de plus de 10 % par rapport à l'année précédente. Et lorsque nous rencontrons les pouvoirs publics nous les invitons à prendre la mesure, au-delà des chiffres, de la réalité de la pauvreté dans notre pays. Car le Secours populaire, avec un million d'adhérents et 80 000 bénévoles répartis dans tous les départements, est chaque jour concrètement au cœur des difficultés que rencontrent nos concitoyens. Il ne faut pas se contenter de parler d'accroissement de la misère, il s'agit d'un « raz de marée » de la misère, et je pèse mes mots.
L'élément nouveau et dramatique que je veux souligner, c'est le nombre de jeunes et de personnes âgées qui font appel à nous. C'est terrible de voir des personnes qui ont travaillé toute leur vie obligées d'avoir recours à des aides alimentaires.
Sans compter celles qui n'osent pas venir vous voir…
Oui, nous savons que toutes les personnes en difficultés n'osent pas, ou éprouvent de la gêne, voire une certaine honte à demander de l'aide. C'est d'ailleurs pourquoi, au Secours populaire, nous allons à la recherche des « misères cachées » et nous développons, non pas l'assistance aux personnes démunies, mais la solidarité, une démarche qui vise à les aider eux-mêmes à s'en sortir.
Notre entretien se tient en pleine période de vacances, tout le monde n'en prend pas, vous êtes également présent sur ce terrain, comment ?
Je rappelle que la première grande campagne du Secours populaire dans les années 1944-1945, a été d'envoyer en colonie de vacances les enfants de fusillé(e)s et de déporté(e)s. Ce qui est devenu une initiative traditionnelle demeure très marqué par cette origine. Et, depuis, nous organisons effectivement des campagnes pour l'accès aux vacances de tous, car contrairement à la façon dont c'est souvent perçu, les vacances ce n'est pas du luxe.
Nous rencontrons des gens qui vivent de telles difficultés pour se nourrir et vivre tout simplement, qu'ils considèrent que les vacances ce n'est pas pour eux. Nous leur expliquons que depuis 1936, les vacances sont un droit et nous les aidons à l'exercer. En faisant appel à nos partenaires, des industriels, des sociétés commerciales, des comités d'entreprise qui nous offrent des places pour les enfants. Et nous veillons à ce qu'ils ne soient pas mis à part, les enfants de pauvres du Secours populaire, mais mêlés aux autres vacanciers. Nous proposons également à des familles qui ont les moyens de prendre des vacances d'accepter d'emmener avec elles des enfants.
Photo : Pingouin
Susciter la solidarité nous paraît essentiel dans cette démarche, et il y a un véritable élan de solidarité chaque fois que nous la sollicitons.
Dans ce domaine, nous développons depuis plus de vingt-cinq ans maintenant une autre initiative : offrir aux enfants et de plus en plus aux familles une journée de vacances, « Les journées des oubliés des vacances », considérant qu'après le 15 août un enfant qui n'est pas parti ne partira plus, l'association permet à des milliers d'enfants de bénéficier d'une journée exceptionnelle de vacances.
Cette année, c'est plus de 50 000 enfants qui vont pouvoir y participer à travers toute la France. Les enseignants au départ étaient plutôt sceptiques, considérant qu'une journée ce n'était pas suffisant et que leurs élèves avaient besoin de vraies vacances, ce que nous ne pouvions assurer. Mais ils se sont rendu compte qu'à la rentrée, ces enfants pouvaient eux aussi raconter leur journée de vacances et que c'était éminemment positif. Et il faut bien se rendre compte de l'ampleur du problème : un Français sur deux, un enfant sur trois, ne partent pas en vacances !
La pauvreté engendre des effets qui ne sont pas seulement matériels, elle atteint la personnalité de ceux qui la subissent, elle suscite du découragement, de la résignation parfois. Comment vos adhérents et les bénévoles abordent-ils ces problèmes ?
En premier lieu, ne pas considérer ceux qui nous sollicitent comme des assistés, mais de les associer à nos actions de solidarité au bénéfice de l'ensemble de ceux que nous aidons, et donc d'eux-mêmes. Lors de notre dernier congrès, nous avons proposé à nos bénévoles d'aborder celles et ceux qui font appel à nous en les invitant à participer aux actions de solidarité. Par exemple, à une femme qui s'interrogeait sur ce qu'elle pouvait faire, nous avons suggéré de demander à son mari au chômage de participer à des collectes de produits alimentaires. Aux enfants d'une autre d'écrire des lettres à d'autres enfants de France et d'ailleurs qui connaissent la même situation et d'entretenir une correspondance avec eux dans le cadre de notre campagne du mouvement « Enfants copains du monde », pour apprendre aux enfants de tous pays à s'aimer plutôt qu'à s'entre-tuer, ce qui est malheureusement le cas dans bien des pays en guerre.
Nous partons du principe qu'une personne en difficulté est parfaitement capable d'apporter ses connaissances, son savoir-faire pour aider les autres. Pas d'assistanat, mais de la solidarité. C'est une idée à laquelle nous tenons beaucoup et qui a des effets extrêmement positifs sur le moral et le comportement de ceux qui nous demandent de l'aide. Ils sont nombreux à apprécier notre approche et s'engagent de plus en plus dans nos actions.
Autre exemple, nous lançons chaque année une campagne du « Don'actions » sous la forme d'une tombola, et nous proposons à des personnes complètement démunies de vendre des tickets avec nous, et là encore, non pas pour elles-mêmes mais pour tous ceux que notre association aide. C'est une marque de confiance qui transforme leur quotidien. Pour l'année anniversaire de la libération de la France, nous avons décidé de reprendre l'idée du Conseil national de la Résistance, qui avait intitulé son programme : « Pour des jours heureux ». Nous l'avons repris pour le titre du film réalisé sur le Secours populaire, Mon parcours au Secours populaire. Songeons que ces résistants qui sortaient à peine de l'horreur de la guerre, dans un pays dévasté, se donnaient comme ambition des jours heureux. Eh bien, nous allons offrir « des jours heureux », afin que nul ne se résigne à ses difficultés, mais redresse la tête et participe à la lutte contre la pauvreté.
Cela nous paraît d'autant plus important aujourd'hui que notre société semble gagnée par l'idéologie du chacun pour soi, des petits et des grands trafics et ce, à tous les niveaux de la société. Nous voulons être le contrepoison de cette société d'égoïsme et d'affairistes. Il faut bien voir que la solidarité est devenue un problème de toute la société, un problème sociétal. C'est réjouissant de la voir s'exprimer lors de catastrophes ou d'accidents, comme celui de Brétigny. Oui, nous croyons qu'il est possible de rendre la société plus humaine, plus juste.
Malgré l'immense activité du Secours populaire et celle d'autres associations, vous ne pouvez répondre aux difficultés de près de 9 millions de personnes qui vivent aujourd'hui dans la pauvreté. Qu'attendez-vous du gouvernement et de l'Europe ?
Nous avançons deux idées. La première c'est que nous sommes des « avocats des pauvres », pas des procureurs. Nous avons édité Les nouveaux cahiers de doléances, que nous appelons également « Le dire pour agir », qui recueillent des dizaines de milliers de témoignages de gens qui nous disent à la fois leur situation et les solutions qu'ils imaginent pour s'en sortir.
Notre objectif n'est pas de constater et de remettre en cause les pouvoirs en place mais de constituer une sorte « d'aiguillon » des pouvoirs publics. Nous allons les voir et leur présentons ce que nous faisons avec des exemples concrets, des actions qui impliquent et concernent des dizaines de milliers de personnes de tout âge et leur posons la question : et vous que faites-vous ? Non pas comme des procureurs leur dictant ce qu'ils devraient faire, mais en les plaçant devant leurs responsabilités.
S'agissant des institutions européennes, nous avons remporté une grande victoire. Elles avaient décidé de supprimer le plan européen d'aide aux plus démunis, 18 millions en Europe, pour les quatre associations habilitées : la Croix-Rouge, les Banques alimentaires, les Restos du cœur et le Secours populaire. Nous avons organisé une campagne en nous inspirant des performances « d'air-guitare », « The Air food project », et des manifestations au cours desquelles on voyait des gens attablés et faisant semblant de manger dans des assiettes vides, des enfants se quereller pour des desserts imaginaires… devant le Parlement français, à Bruxelles, Strasbourg, dans les gares en France. Ce qui nous a permis de faire reculer l'Europe, de rétablir l'aide alimentaire au niveau européen, et de développer un réseau européen de la solidarité avec des associations. Dans le même esprit, nous avons programmé en octobre, à Nîmes, un Festival de la jeunesse euroméditerranéenne pour la solidarité.
Votre action ne se limite pas à la France, pouvez-vous nous parler des activités internationales du SPF ?
Effectivement on ne sait pas assez que le Secours populaire est présent et intervient dans plus de cinquante pays. Mais nous n'exportons pas la solidarité, nous travaillons avec des associations locales en leur apportant notre expérience. C'est ainsi qu'en ce moment nous travaillons avec l'association Palestinian Medical Relief Society, qui est un partenaire de longue date, pour aider les médecins, qui portent assistance aux victimes civiles de Gaza et ont besoin de ressources pour faire face à l'ampleur du drame. Nous collectons des fonds pour cela.
Dans le même esprit nous travaillons à la création d'un grand mouvement, « Enfants copains du monde ». Pendant trois semaines, dans trois villages, trois cents enfants représentant plus de trente pays seront réunis, il y aura des jeunes Palestiniens et des Israéliens ensemble, partageant les mêmes jeux, les mêmes chants, mais aussi des Chinois, des Japonais, des Haïtiens…, qui vont ensuite poursuivre une correspondance. Une anecdote : il y a sept ou huit ans nous avions accueilli des enfants palestiniens et israéliens, que nous avions prévu d'héberger séparément. Or, ce sont les enfants qui ont décidé de loger ensemble. La même chose s'est passée entre jeunes Marocains et Sahraouis, qui ont facilement fraternisé et joué dans la même équipe de football.
Cette année, à Gravelines, nous réunissons des jeunes de plus de vingt pays. Nous investissons beaucoup d'énergie et d'espoir dans le développement de ce mouvement. Il nous faut absolument faire découvrir la réalité de cette jeunesse que les médias montrent uniquement à l'occasion d'incidents dans les cités, jamais dans ces élans de solidarité et de fraternité.
Nous allons également nous inscrire dans les manifestations du vingt-cinquième anniversaire de la signature de la Convention internationale des droits de l'enfant, ratifiée le 30 novembre 1989 par tous les pays – à l'exception de la Somalie et des États-Unis – en multipliant les actions, les rencontres, avec un point de rassemblement le 19 novembre prochain dans un grand cirque parisien.
Julien Lauprêtre, vous vous êtes engagé dans la résistance à l'occupant nazi à l'âge de 16 ans, vous avez fondé un réseau de résistance avant d'être arrêté et enfermé à la préfecture de police de Paris où vous avez connu Missak Manouchian. Vous êtes président du Secours populaire depuis 1955. Tout le monde partage le sentiment que le monde va mal. Avec votre expérience et le bilan de l'action du SPF, conservez-vous un minimum d'optimisme ?
Oui, résolument. J'avais 17 ans quand j'ai vu des hommes partir pour le peloton d'exécution et qui m'encourageaient. Missak Manouchian – qui dirigeait le groupe de résistants Francs-tireurs et partisans-Main-d'œuvre immigrée – me disant à la veille de son exécution qu'il fallait continuer la lutte pour plus de justice, ou encore Joseph Boczov, qui, me voyant pleurer parce qu'étant en prison je ne pouvais participer à une compétition sportive, me consolait alors qu'il allait être fusillé. Je m'en veux toujours des raisons pour lesquelles je pleurais.
J'ai été ensuite transféré de la Santé à la prison de la caserne de l'Oursine à Paris, mes parents avaient été déchus de leurs droits parentaux, puis mis en liberté surveillée et arrêté à nouveau dans une rafle pour infraction du travail. C'est grâce à un copain qui a présenté un certificat de travail que j'ai pu être libéré. Je suis rentré à Paris, après avoir fui dans le Sud pour échapper au Service du travail obligatoire, le jour de la libération de Paris.
C'est probablement pour cela que je défends aujourd'hui l'idée d'une nouvelle résistance contre la pauvreté, contre la malfaisance des idées de résignation. Oui, c'est difficile, mais je constate que les sentiments de solidarité se développent. On voit des clients de café offrir une boisson à des SDF, des boulangers qui conservent des baguettes de pain pour les plus démunis… Le Secours populaire ne s'inscrit pas dans les actions politiques ou syndicales, mais il travaille à ce qu'un autre mode de vie advienne dans notre pays.
Nous aurons l'occasion d'en reparler car l'an prochain le Secours populaire fêtera son soixante-dixième anniversaire et nous préparons de grandes manifestations, avec un lancement le 8 décembre au Palais de l'Unesco, non pas pour souffler des bougies, mais pour appeler solennellement au développement de la solidarité. nx
Le site du Secours Populaire Français
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