Saeed Roustaee avait été remarqué en 2019 lors de la sortie de son deuxième film, La loi de Téhéran. Ce thriller nerveux plongeait le spectateur dans les bas-fonds de la société iranienne et dans les coulisses des services de police et de justice iraniens avec une énergie et un sens de la photographie saisissants. Leila et ses frères, son troisième long-métrage, est une saga familiale qui confirme que son cinéma a du souffle.
Leila a la trentaine et porte à bout de bras ses parents et ses quatre frères. Frappée de plein fouet par la crise économique, la famille croule sous les dettes et encaisse les déconvenues des uns et des autres. Il y a différents profils : le sensible qui vient de se faire virer de l'usine de métallurgie mise à l'arrêt, le magouilleur candide qui va de combine foireuse en affaire bidon, le père de famille obèse qui n'arrive pas à subvenir aux besoins de sa famille nombreuse et le beau gosse, gentil mais sans cerveau. Pour les sauver du marasme, Leila voudrait acheter une boutique et lancer une friperie où ils travailleraient tous. Mais le patriarche a promis les 40 pièces d'or nécessaires à sa communauté afin d'en devenir le nouveau parrain, ce qui constituerait une reconnaissance sociale suprême. Entre poids des traditions culturelles et épanouissement individuel (ou simple pragmatisme économique), le scénario va emmener cette saga familiale dans une crise profonde, dont les ressorts s'avéreront plus complexes qu'une simple confrontation entre générations.
On se souvient de la spectaculaire scène d'ouverture de La loi de Téhéran : des milliers de drogués relégués dans de vastes terrains vagues et chassés par les forces de police. Ici, c'est la fermeture – manu militari – d'une usine de métallurgie par des forces de sécurité qui agit comme un uppercut. En quelques instants, le gigantesque monstre de fer se vide de ses petites mains dans un flux continu. Sous la menace de violences physiques, les ouvriers sont sommés de quitter les lieux. Pas de passage prévu par le bureau de la DRH, pas de licenciement en règle. Dehors, et basta. Tout au long de son récit, Saeed Roustaee dépeint une société iranienne en proie à une grande violence économique. « [En Iran], on a pu observer lors des dernières décennies un développement d'une classe moyenne. Y compris dans des petites villes de province où les familles commençaient à atteindre un certain confort de vie (…), ce qui en a peu à peu fait le noyau dur de cette société, explique-t-il dans le dossier de presse du film. A partir de la présidence d'Ahmadinejad, cette structure a été totalement bouleversée. Cette classe moyenne a disparu au profit d'une fracture de plus en plus grande et d'un appauvrissement massif. À Téhéran, les gens qui vivaient dans des quartiers de moyenne gamme sont partis dans les périphéries, et, par effet mécanique, les gens très pauvres se sont retrouvés dans des endroits proches de bidonvilles. Seule une petite catégorie de personnes a réussi à s'enrichir. »
Leila est au cœur du titre, elle est aussi au centre du scénario. Ce personnage de femme, la trentaine, qui vit toujours chez ses parents et qui n'a d'autre vie que celle qu'elle met au service des siens, est à la fois un symbole de sacrifice et d'intelligence. Les comédiens sont remarquables, et Taraneh Alidoosti, qui incarne Leila, est époustouflante de vérité dans son rôle de sœur dévouée. Elle incarne la disponibilité, l'énergie, la sagacité. Au début du film, les scènes de l'usine qui se vide sont entrelardées avec celles où on voit Leila recevoir des ondes de choc à l'épaule. Dans l'intimité d'un cabinet de kinésithérapie, le réalisateur indique déjà qu'elle aussi a du plomb dans l'aile, à porter sur son dos le poids des siens. Sans tomber dans la caricature, le réalisateur charge les es parents et les frères. Le père se comporte souvent comme un gamin, la mère se fait garante des traditions les plus patriarchales, tandis que les frères ne sont certes pas méchants mais pas très futés non plus. Cette galerie de portraits d'hommes est attachante mais sombre. Action structurée par de nombreux rebondissements, récit tenu, personnages dessinés avec sensibilité, longs dialogues ciselés, sens des cadrages, plaisir d'une belle photographie…, la réalisation de Saeed Roustaee est soignée, maitrisée, de bonne facture.
Leila et ses frères, réalisé par Saeed Roustaee. 2h40. Sortie le 24 août 2022.
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