À Notre-Dame-des-Landes, une lutte enracinée

En 2017, la réalisatrice Laurie Lassalle s'installe dans la zone à défendre (ZAD) de Notre-Dame-des-Landes, à 25 kilomètres de Nantes (Loire-Atlantique), pour y filmer le quotidien des militants. Quelques mois plus tard, le gouvernement d'Édouard Philippe renonce au projet d'aéroport contre lequel le mouvement s'était organisé en occupant le territoire, puis procède à l'expulsion des zadistes. Affrontements avec les forces de l'ordre, vie locale, fête, travail… rien n'a échappé à la caméra de la documentariste, qui restitue ses visions dans ce passionnant long-métrage. Déjà autrice en 2022 de Boum Boum, un documentaire sur les Gilets jaunes, la cinéaste poursuit, dans Forêt rouge, son exploration des rapports entre chair sensible et politique.

L’attention au vivant

« Là, il souffre. » Dans la forêt, un homme s'inquiète de la santé d'un sapin-épicéa, habitué aux climats montagnards, assoiffé par l'insuffisante pluviométrie en Loire-Atlantique. Gros plans sur un visage, sur les épines, sur une main dans les branches… L'art de Laurie Lassalle trouve son expression la plus pure dans l'attention au vivant, comme la manière dont elle capte la sensibilité de ce militant sur le sort du conifère. Une attention qu'elle partage avec les zadistes qui se sont installés pour préserver la biodiversité sur ces 1 650 hectares, depuis la fin des années 2000. De cette superposition entre pratique militante et démarche artistique naît une singularité formelle, où cohabitent à égalité les visages des manifestants, des policiers et des gendarmes, les arbres centenaires ou encore le mouvement tranquille d'une ­salamandre sur le sol humide. Cette œuvre ­politique se construit moins par le discours que par les gestes, ramenant le documentaire à l'art de la captation ; des corps se meuvent, ­travaillent le bois, dansent. C'est le portrait en creux de Notre-Dame-des-Landes comme un ensemble d'actions concrètes et incarnées.

Un lieu de vie expérimental

Outre l'opposition au projet de l'aéroport, la ZAD de Notre-Dame-des-Landes aura aussi été un lieu d'expérimentation de vie en communauté autogérée. Ni la cinéaste ni les personnes filmées n'affirment quoi que ce soit, ils apparaissent, au contraire, dans une évolution et un questionnement permanent, oscillant entre guerre avec les forces de l'ordre et reconstruction dans la paix. Car lorsque les gendarmes débarquent avec leur arsenal pour dissoudre la communauté et ce qu'elle a produit, la forêt devient un véritable champ de bataille. Près de cinq mille gendarmes sont envoyés à l'offensive contre la ZAD et ses constructions, avec drones et blindés. À l'écran, les larmes d'une militante et les protestations d'un autre se heurtent aux visages impassibles des militaires : « L'éolienne, aussi, c'est nous qui l'avons faite. Vous n'avez pas le sens de la valeur des choses, de la valeur du travail ? » Laurie Lassalle produit un document précieux empreint d'une réflexion poétique : le témoignage d'une époque, d'une expérience politique unique et d'un tournant dans l'histoire du maintien de l'ordre en France. Forêt rouge se tient à un endroit paradoxal : tout en révélant la brutalité de la répression, le film démontre son échec systématique. Après les batailles, les corps se remettent au travail, rebâtissent. La communauté, même affaiblie, diminuée, persévère. Et la forêt aussi.