C'est une histoire bien vivante d'ouvrières et d'ouvriers depuis 1900 que nous propose Bernard Chambaz, historien de formation et romancier, qui a choisi pour cela de présenter un choix de photographies issues du fonds Gamma-Rapho, parmi lesquelles celles d'Edouard Boubat ou de Jean-Philippe Charbonnier.
Des femmes à l'usine de Chilwell, en Grande Bretagne, Première Guerre Mondiale
Publiant en couverture des mains de travailleurs, celles d'un ouvrier de mine d'ocre Circa, l'auteur entame le livre par une photographie de femmes au travail, celle des sardinières de Loctudy (Finistère), prise en 1906. Des sardinières en grève cette année-là puis en 1909, comme l'ont été celles de Douarnenez et de Concarneau à la même époque pour réclamer des augmentations de leurs maigres salaires.
Usine Berliet, Lyon, France, années 1970.
Bernard Chambaz l'affirme d'entrée de jeu et en fait un fil rouge de ce livre : les ouvriers existent encore. S'ils sont moins visibles, si le travail a évolué -et l'on pourrait ajouter si les photographes et notamment de presse entrent moins facilement à l'usine qu'à d'autres époques- ils sont loin d'avoir disparu.
Il le montre en sept grands chapitres chronologiques qui structurent cet immense travail de collecte, de choix d'images, d'écriture soulignant les enjeux de chaque époque et situant chacune des photographies dans son contexte et la décrivant avec une grande précision. On retrouvera ou l'on découvrira des images d'usines, d'ateliers, du travail lui-même, des luttes, de Milan à Lens, de la Ruhr à Corbeil Essonne, des photographies de cités comme celles de Sarcelles, de séquences de radiographies dans un centre de sécurité sociale, de moments festifs du Front populaire ou d'une noce d'or de mineurs (en 1948), de temps plus graves aussi comme pour la défense de la sidérurgie…
Centre Industriel de Realite Virtuelle à Montoir-de-Bretagne, inauguré le 14 novembre 2014.
Les deux dernières parties, consacrées aux années 1980 à 2000 puis 2000 à 2020 donnent à voir les métamorphoses du travail, son absence forcée pour certains, et « les réalités ouvrières dans un monde globalisé et post-industriel ».
Une histoire vivante des ouvriers Bernard Chambaz, Seuil, 240 p., 29,90 €
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