C'est une lettre ouverte qui a trouvé un large écho sur les réseaux sociaux au moment de ce deuxième confinement. Lancée par le journaliste et critique littéraire, François Busnel, elle demandait au président de la République de « faire le choix de la culture » et d'autoriser les librairies indépendantes à rouvrir leurs portes.
De l'écrivain Philippe Delerm au dessinateur Joann Sfar, en passant par le violoniste Renaud Capuçon, ou l'ancienne ministre de la Culture, Françoise Nyssen, de nombreux artistes, éditeurs et responsables politiques de tous bords se sont ralliés à cette pétition. Largement relayée par le Syndicat de la librairie française (SLF) et le Syndicat national de l'édition (SNE), cette missive a été signée par 210 000 personnes sur le site change.org (Chiffre arrêté au moment de l'écriture de cet article).
Mais quel est précisément l'impact du coronavirus sur le livre ? De l'éditeur au libraire, qu'en est-il de ce secteur aujourd'hui ? Comment les indépendants ont-ils fait face à cette année troublée ?
Au printemps, le premier confinement a représenté — 30 % à — 70 % de chiffre d'affaires pour les éditeurs indépendants. « Beaucoup travaillent seuls ou font autre chose à côté. Ils n'ont pas bénéficié des mesures de chômage partiel, indique Francis Combes, président de l'association l'Autre livre représentant des éditeurs indépendants. Parmi nos adhérents, la plupart n'ont pas bénéficié non plus de prêts garantis par l'État, soit parce que les dossiers étaient compliqués à monter, soit parce qu'ils ne voulaient pas avoir à rembourser des sommes qui allaient les étrangler. »
Les petites maisons d'édition représentent la majorité des titres présents en librairie, mais elles sont loin du TOP 20 des ventes. Face aux géants du secteur, les groupes Hachette et Editis, elles craignent pour leur distribution et leur présence en librairie. « En mai-juin, on a beaucoup parlé du retour des lecteurs en librairie. Mais pour nous, on est contraint de nuancer ce constat. Dans une large mesure, la Fnac et les libraires ont renvoyé les livres pour faire un peu de trésorerie et faire de la place aux best-sellers des gros éditeurs », poursuit-il.
Au Temps des Cerises, la maison d'édition dirigée par Francis Combes, ce sont 25 livres qui ont paru cette année contre une trentaine habituellement.
Parmi les premiers impactés par la crise liée au Covid-19, il y a eu les maquettistes, les typographes, et les correcteurs de l'édition. La CGT du livre et le collectif CGT Librairies ont fait paraître, début novembre, un communiqué commun avec cet intitulé : « La précarité et les bas salaires mettent aussi en danger le livre. »
En effet, « beaucoup de publications ont été reportées voire supprimées. Cela s'est traduit par du travail en moins pour les lecteurs, les correcteurs ou des typographes. Il a fallu batailler très dur, au sein des maisons d'édition, pour que les travailleurs à domicile soient intégrés dans le dispositif de chômage partiel », observe Guillaume Goutte, de la Filpac-CGT.
Le fonds de solidarité du gouvernement, une aide de 1 500 euros attribuée à des travailleurs sans revenus a montré ses limites dans un secteur où l'utilisation du statut d'autoentrepreneur a sorti les travailleurs du salariat et entraîné depuis des années une précarisation rampante. À tel point que la CGT du livre a dû mettre en place une cagnotte pour les préparateurs et les correcteurs se retrouvant sans revenus.
Totalement à l'arrêt au printemps, la chaîne du livre a continué de fonctionner à plein régime en cette fin d'année. Les librairies indépendantes ont été incitées à faire du click & collect par le gouvernement, c'est-à-dire qu'on commande un livre par Internet et qu'on effectue son retrait en magasin. Par ailleurs, les tarifs postaux ont été réduits pour les envois des livres aux lecteurs par les libraires.
Le click & collect a posé question aux gérants de la librairie coopérative Envie de Lire, basée à Ivry-sur-Seine (94). Avec des librairies engagées d'Île-de-France, ils ont fait paraître sur le site internet de L'Humanité une tribune qui pose cette question : « Le click & collect est-il une solution ? ».
« Si les chaînes d'approvisionnement continuent de tourner à plein, ça veut dire que tous les travailleurs les plus précaires, les préparateurs de commande, les chauffeurs-livreurs continuent d'être exposés au virus. Il faut que tous les maillons de la chaîne du livre se préoccupent les uns des autres », considère Hugues Calvet-Lauvin, d'Envie de Lire.
Ce que remet en cause cette Scop à la clientèle fidèle et militante, c'est l'incitation du gouvernement d'aller vers le tout numérique pour contrer la concurrence d'Amazon et les plateformes de vente en ligne. « On ne peut pas, on ne veut pas, et il ne faut pas jouer sur le même terrain. Avec une librairie indépendante, on apporte une dimension humaine. On a besoin d'endroits où l'on peut se retrouver, papoter, flâner en regardant les bouquins pour découvrir, échanger avec un libraire. Tout ce qu'aucun algorithme ne proposera jamais », appuie Hugues Calvet-Lauvin.
Pour Rémy Frey, délégué syndical CGT chez Gibert Joseph, le click & collect « est malheureusement un peu inévitable ». Le représentant de la CGT-librairies rappelle que la responsabilité d'un syndicat est de « préserver l'emploi » et que beaucoup de petites enseignes ne peuvent pas se passer de ce moyen de vente avant Noël. Chez Gibert Joseph, ce sont trois magasins qui ont été fermés à Aubergenville (78), Chalon-sur-Saône (71) et Clermont-Ferrand (63), et 35 salariés qui ont perdu leur emploi.
Les conséquences sur l'emploi sont pour l'instant impossibles à mesurer pour les 3 200 librairies indépendantes françaises que la crise du Covid-19 a mises au centre du débat. À Sarrant, dans le Gers, La Librairie-Tartinerie (avec un espace de restauration) n'est pas dans la même réalité que les magasins implantés en ville. Mais la librairie, qui a deux employés, a perdu une bonne partie de son activité.
« On sera contents si on arrive à 300 000 euros de chiffre d'affaires », assure Hélène Bustos, sa gérante. Dans ce petit village de 300 habitants, La Librairie-Tartinerie joue un rôle important dans Les Estivales de l'Illustration, qui se déroulent chaque été, et dans le tissu associatif. « Un quart des ventes de l'année se fait autour des colloques et des salons. Entre le mois de mars et le mois d'août, tout a été annulé. Potentiellement, c'est cette partie de l'activité qui va nous manquer », poursuit Hélène Bustos.
À Ivry-sur-Seine, Envie de Lire a assuré dix heures de permanence hebdomadaire au mois de novembre « pour le retrait des commandes réalisées avant le confinement » et celles qui portent sur les livres déjà en magasin. Afin de passer le cap, la librairie coopérative a bénéficié d'une cagnotte de 30 000 euros récoltée au printemps dernier via le site internet Kiss Kiss Bank Bank.
Elle a demandé des reports de charges et des annulations de loyer, et ses responsables ont contracté deux prêts, dont l'un garanti par l'État. Sur un salaire de 1 500 euros net par mois, ils se versent des acomptes mensuels de 1 000 euros et provisionnent le reste, dans l'attente de jours meilleurs.
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