Mise à jour : le studio a choisi de décaler la sortie du DVD de Dark Waters au 19 aout
Rien de vraiment nouveau, mais du grand cinéma américain classique. Dark Waters (Eaux sombres), le dernier film du cinéaste américain Todd Haynes — réalisateur de Loin du Paradis (2002), I'm Not There (2007), Carol (2015) — était à l'affiche depuis trois semaines quand le confinement a tiré le rideau. Sa sortie en DVD, le 8 juillet, est donc l'occasion de découvrir un thriller politicojudiciaire à la fois daté et très actuel.
Le film retrace le combat de l'avocat idéaliste Robert Bilott contre la firme internationale DuPont de Nemours qui connaît un immense succès commercial grâce au Téflon. Cette matière miracle qui rend les poêles à frire anti-adhésives s'est introduite dans à peu près toutes les batteries de cuisine américaines.
La nocivité cancérigène du produit, la pollution mortelle qu'elle produit, elles, restent bien cachées. Quitte à devoir faire taire les vieux fermiers pouilleux de Virginie-Occidentale qui ne reconnaissent plus ni leur environnement — eaux pourries, exploitations contaminées — ni leurs bêtes devenues enragées avant de crever l'une après l'autre.
Seulement, la firme a aussi proposé quantité d'emplois à une population locale modeste et qui n'a pas vu — ou préféré ne pas voir — le nombre grandissant de maladies, de décès, et de naissances d'enfants mal formés liés à l'implantation de l'usine…
L'enquête de Robert Bilott, incarné par un Mark Ruffalo, vieillissant et plus tenace que jamais, sert à remonter le fil et à dénoncer ce qui s'est révélé comme l'un des plus grands scandales sanitaires et écologiques de notre époque.
Le récit se déploie selon la configuration classique d'un David contre Goliath, dans un système judiciaire américain cadenassé par le fric et le réseau des puissants. Cette mise en abîme révèle la solitude et l'usure face à l'ampleur d'une machine rendue presque invincible grâce à la docilité des populations précarisées. Adapté de faits réels, Dark Waters se situe quelque part entre le monumental Erin Brockovich de Steven Soderbergh et la haletante enquête Spotlight de Tom McCarthy.
Le film détaille le travail de fourmi de l'avocat, l'évolution des actions en justice, mais, également, les difficultés personnelles rencontrées. Bilott est emporté dans cette affaire parce qu'il est lui-même originaire de la zone sinistrée, parce qu'il va mettre en jeu sa carrière dans un grand cabinet d'avocats spécialisé dans la défense des industries chimiques…
Son engagement personnel va se faire au prix de soucis de santé et de reproches familiaux amers. Une série de dates et d'intertitres ponctuent le récit ; ils structurent autant un labyrinthe administratif complexe qu'une histoire de vie sinueuse.
Les cartons finaux annonçant ce que des victimes ont obtenu indiquent un début de reconnaissance. Mais ce sont les scènes réelles où les vrais protagonistes apparaissent à l'heure de l'épilogue qui soulignent l'émotion contenue d'une histoire vraie formidablement servie par un casting de choix : Mark Ruffalo, Anne Hathaway et Tim Robbins.
Dark WatersRéalisé par Todd Haynes, en DVD aux éditions Le Pacte, 2 h 6, 19,99 euros.
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