« Du service public sur une chaîne privée » : la bande à Meurice fait à nouveau briller l’étoile Radio Nova

En 1981, sous la houlette de Jean-François Bizot, soixante-huitard devenu prophète de la contre-culture alors à la tête du magazine Actuel​​​​​​​, la collision de deux radios libres, Radio Ivre et Radio Verte, donne naissance à une radio Nova(trice).Quarante ans plus tard, pourtant, il ne restait plus grand-chose de la station au nom d'une étoile qui ne faisait rien comme les autres. La radio avant-gardiste, tremplin de personnalités, comme le comique Jamel Debbouze, et de genres musicaux alors méconnus comme le rap, voit ses audiences fondre. Elles continuent à chuter, malgré le rachat du groupe par l'homme d'affaires Mathieu Pigasse, en 2015, forçant la déprogrammation des émissions de débat et d'actualité, au profit d'un contenu plus musical.

L'éclat guillaume Meurice

Dans un entretien à Libération en 2018, Bernard Zekri, directeur de la station à l'époque, concédait que « les auditeurs de Nova viennent avant tout pour la musique. On ne peut pas faire du sous-France Inter. »Ironie du destin, c'est le recrutement de Guillaume Meurice, tout juste licencié de France Inter qui va changer les choses. Il va, avec l'émission La Dernière, obtenir des records d'audience historiques. Ses chroniqueurs, défenseurs du service public, brocardant l'extrême droite, le racisme, les politiques libérales, tirent à boulets rouges sur ceux qui font l'actualité, quitte à s'attirer les foudres de personnalités comme Laurent Nuñez. Le ministre de l'Intérieur a déposé une plainte en décembre dernier contre Pierre-Emmanuel Barré, après une chronique où l'humoriste, en faisant référence aux violences policières, énonçait : « Des viols, des mutilations, des meurtres et des mecs qui se filment en train de faire tout cela en se marrant. » Un humour clivant pour une stratégie payante. Alors que le média radio voit son audience globale baisser, Radio Nova affiche de son côté une progression insolente de plus de 407 000 auditeurs, signant ainsi la meilleure progression toutes radios confondues. Sur la même période, la première radio de France, France Inter, enregistrait sa première baisse depuis des années, en clôturant sa saison avec une perte de 458 000 auditeurs quotidiens. Simple corrélation ? Pas pour Guillaume Meurice, qui se félicite de l'exception éditoriale de Nova : « Avant, on parlait beaucoup de “l'esprit Canal”, avec des humoristes qui prenaient des risques, notamment celui de déplaire. À un moment, ça s'est retrouvé sur France inter et, aujourd'hui, j'ai le sentiment que ça s'est déplacé sur Nova. C'est sans doute pour ça qu'elle attire en ce moment, parce qu'il s'y écrit un esprit qui manquait dans le paysage français. »

Vers une tournée estivale

Pour conclure cette saison de tous les records, La Dernière a prévu une grande tournée estivale dans les villes de moins de 50 000 habitants. « On a l'impression de faire une mission de service public, même si maintenant on est sur une chaîne privée. Mais ça nous tient à cœur d'avoir ce contact avec nos auditeurs. Souvent les gens nous disent : “Je ne suis pas forcément d'accord avec ce que vous racontez, mais j'écoute parce qu'au moins, je sais que vous ne vous censurez pas”, et ça nous motive à continuer », confie Guillaume Meurice, des étoiles dans les yeux.