Bernard Arnault, milliardaire et PDG de LVMH, première fortune française, pose aux côtés de son fils et héritier, Frédéric Arnault lors d’un séminaire Louis Vuitton à Vendome. (Photo by GUILLAUME SOUVANT / AFP)
Malgré son rôle dans la perpétuation des inégalités, l'héritage semble aujourd'hui hors de portée des critiques. Sa taxation est caricaturée comme un « impôt sur la mort ». Comme si imposer les biens d'un défunt ajoutait à la douleur du deuil. Comme si la fiscalité sanctionnait une vie d'effort ou menaçait les liens entre les générations. Ça n'a pourtant pas toujours été le cas. « Je suis frappée de voir que l'héritage a cessé d'être une question, hormis une petite résurgence pendant la présidentielle, alors qu'au XIXe siècle les intellectuels n'arrêtaient pas d'interroger cette institution », glisse Mélanie Plouviez, maîtresse de conférences en philosophie à l'université Côte d'Azur et chargée du projet « Philosophie de l'héritage ».
La littérature de l'époque reflète d'ailleurs ces questionnements. Les personnages d'Austen ou de Balzac voient leurs aspirations conditionnées à la possibilité d'hériter. « Le travail, bien que rigoureux, ne leur permet pas d'accéder à des positions équivalentes à celles que peuvent permettre un héritage, analyse Mélanie Plouviez. Ces exemples romanesques permettent de se rendre compte de ce que la succession fait à une société. »
Le XIXe siècle s'est ainsi illustré par une profusion de propositions. « C'est à
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