Jeunes, précaires, peu ou sans diplôme… Le portrait-robot dressé par l'institut Ipsos des abstentionnistes lors du premier tour des élections municipales de 2026 ne change pas radicalement des autres scrutins.
Cette année, ce sont quelque 42,8 % des 48,7 millions de personnes inscrites sur les listes électorales qui n'ont pas voté lors du scrutin municipal, selon les données du ministère de l'intérieur. Un record, puisqu'à l'exception de l'élection de 2020, fortement perturbée par la crise du Covid, le dernier scrutin municipal classique de 2014 affichait un taux d'abstention de 36,6 %. Et en effet, c’est la France populaire qui a le moins voté : 55% des ouvriers se sont abstenus (soit la catégorie socioprofessionnelle qui s’est la moins mobilisée), ou encore 62% des personnes vivant au sein d’un foyer gagnant moins de 1250 euros net par mois. Une situation bien trop souvent tenue pour acquise.
Pour Christelle Lagier, maîtresse de conférences de science politique à Avignon Université, il s'agit là d'une « abstention qui est devenue structurelle depuis une quarantaine d'années ». Il faut toutefois conserver une réserve : malgré cette tendance globale, l'universitaire dit se « méfier » des sondages sur l'abstention « qu'il faut nécessairement croiser avec des données sociologiques pour bien comprendre les enjeux ». Et il existe une donnée spécifique aux municipales. Christelle Lagier reprend ainsi la statistique des 68% des communes où une seule liste concourrait aux municipales. « Forcément, ça n'incite pas à se déplacer », analyse-t-elle.
Camille Marguin, directrice de la mobilisation citoyenne au sein du mouvement « Victoires Populaires » (ex-Primaire Populaire), rappelle de surcroît que cette abstention est aussi majoritairement intermittente. « D'après nos chiffres, nous savons qu'une personne sur dix seulement ne vote jamais. L'abstention à un scrutin ne veut pas dire que l'on ne se mobilisera pas pour un autre. Il y a énormément de facteurs qui entrent en compte. »
Un constat partagé par Christelle Lagier, pour qui il existe cependant une certitude, d’ailleurs rappelé par le portrait-robot de l’Ipsos : le caractère socialement marqué de l'abstention : « Ce sont les territoires les plus paupérisés qui s'abstiennent le plus majoritairement. À Marseille, par exemple, on a des secteurs avec 42% d'abstention, d'autres à 60%. Ces fortes disparités s'expliquent sociologiquement. »
Comment, alors, les expliquer ? Dans leur ouvrage La démocratie de l’abstention publié en 2007, Céline Braconnier et Jean-Yves Dormagen ont mis en lumière une série d'« obstacles au vote » qui, aussi divers soient-ils, expliquent chacun à leur façon ladite abstention.
Pour les populations les plus jeunes, par exemple, le sondage d'Ipsos montre que l’abstention a été majoritaire chez les moins de 25 ans (56%) et a culminé à 60% dans la tranche supérieure, 25-34 ans.
« À cet âge-là les électeurs déménagent énormément pour aller trouver du travail, quitter le domicile familial, souligne Camille Marguin. Ce n'est pas le premier réflexe de s'inscrire sur les listes électorales en emménageant ». En résulte une proportion plus importante d'électeurs mal-inscrits. Aujourd'hui, selon les statistiques de l'organisation, un électeur sur cinq serait mal inscrit, et plus de 40% de ces mal-inscrits ont moins de 35 ans. « Pourtant, ce facteur n'est pas sondé, alors que c'est un vrai frein au vote. Cela divise par trois les chances d'aller voter », ajoute-t-elle.
« Ce système électoral, où il faut absolument être rattaché à une commune en particulier pour pouvoir voter, c'est une aberration. Particulièrement quand on voit qu'aujourd'hui les jeunes sont beaucoup plus mobiles qu'auparavant », corrobore Christelle Lagier, qui pointe alors une autre conséquence de cette barrière administrative. « Si les jeunes ne votent pas, c'est aussi parce qu'ils sont influencés par leurs pairs. Si la norme sociale n'est pas au vote dans leur groupe d'amis, alors ils n'iront pas voter. »
La chercheuse Anne Muxel avait d'ailleurs démontré dans ses recherches qu'un jeune qui ne votait pas lors des premiers scrutins après sa majorité avait plus de chance de s'abstenir sur le long terme.
Face aux barrières administratives et sociologiques qui freinent le vote des jeunes et des plus précaires, des initiatives sont mises en place pour essayer de les raccrocher au scrutin. Christelle Lagier l'a constaté localement, notamment avec un parti de gauche en particulier : « Il y a eu un travail de mobilisation à Avignon mené par LFI principalement, dans le but de faire connaître l'élection et les enjeux à la population et de les ramener vers le vote ».
Il faut dire aussi que le recul du nombre d’adhérents dans certains appareils joue aussi. Tandis que les initiatives citoyennes – comme celle de l’association « A-Voté » qui a, de son côté, lancé une grande campagne, dans le but de toucher un maximum de personnes – fleurissent, Camille Marguin le constate : « Les partis politiques font moins de terrain parce qu'ils ont moins de militants, les influenceurs sur les réseaux sociaux ne se sont réveillés que la semaine dernière, ce qui était beaucoup trop tard pour corriger des erreurs d'inscription sur les listes ».
Une nécessité d'informer la population qui motive son engagement : « Au sein de Victoires Populaires, notre objectif principal c'est de lutter à la fois contre la mal-information sur les enjeux des élections et la mal-inscription sur les listes électorales ».
Pour autant, les associations et les organisations ne peuvent pas tout. Et Camille Marguin dénonce le manque d'action des pouvoirs publics : « L'abstention, on s'en inquiète toujours après les élections, mais rarement avant. Le ministère de l'Intérieur s'est totalement désintéressé de la question, alors qu'il aurait été possible d'envoyer des courriers aux personnes mal-inscrites en amont afin de les aider à régulariser la situation. »
