L’année 2026 marque le bicentenaire de la photographie, dont l’ingénieur français Nicéphore Niépce est considéré comme l’inventeur. Deux siècles durant lesquels le monde ouvrier a inspiré le troisième art. Dans les moments de lutte historiques ou les scènes du quotidien, la vie des travailleurs n’a jamais cessé de fasciner. Des clichés remarquables en ont résulté. La NVO en a sélectionné neuf. Rétrospective.
L’usine de chimie Solvay, à Salin-de-Giraud (Bouches-du-Rhône, années 1910)
Implantée en Camargue à la fin du XIXe siècle pour exploiter les salins environnants, l’usine Solvay donne naissance à une cité ouvrière qui regroupe de nombreux logements destinés aux travailleurs. Capturée dans les années 1910 par Carle Naudot à Salin-de-Giraud, un village aujourd’hui rattaché à la commune d’Arles, cette photographie montre des ouvriers sortant des ateliers dans un décor qui évoque le froid glacial d’un hiver soviétique.
Le constructeur automobile De Dion-Bouton, à Puteaux (Hauts-de-Seine, début du XXe siècle)
Fondée par Jules-Albert de Dion, Georges Bouton et Charles-Armand Trépardoux, l’entreprise De Dion-Bouton s’implante à Puteaux, au nord-ouest de Paris, et devient, au tournant du XXe siècle, l’un des premiers constructeurs automobiles au monde, employant jusqu’à 3500 ouvriers dans les années 1910. Une main-d’œuvre croissante qui illustre l’essor d’une industrie alors en pleine structuration.
Réparation des chemins de fer, dans l’Oise ou l’Aisne (entre 1919 et 1923)
Sur cette photographie prise entre 1919 et 1923, des ouvriers dégagent une voie ferroviaire endommagée lors de la Première Guerre mondiale. Certains semblent très jeunes. Béret bien en place, pelle en main, les six hommes ont pour mission de remettre en état ce que les obus ont détruit. En arrière-plan, un wagon Decauville, dont nombre furent mis au service de l’artillerie pendant la guerre, témoigne d’une reconversion des moyens militaires à des fins de reconstruction.
Sur le chantier de la première ligne de métro parisien, vers Saint-Paul (1899)
La construction de la première ligne de métro parisien, qui débute en 1898, doit être achevée pour l’Exposition universelle de 1900. Des travaux qui révèlent parfois des surprises. Ici, dans le quartier de Saint-Paul, en 1899, le photographe Charles Maindron capture le moment où des ouvriers découvrent une ancienne galerie d’égout abandonnée.
Réunion de la CGT au Café du Globe, à Paris (juillet 1919)
Deux mois avant le congrès national de Lyon, la CGT se réunit en comité confédéral les 21 et 22 juillet 1919, au Café du Globe, à Paris – un rassemblement immortalisé ci-dessus par l’agence de presse Meurisse. Au sortir de la guerre, la confédération, sous le secrétariat général de Léon Jouhaux depuis 1909, voit ses effectifs dépasser le million d’adhérents. La période est marquée par une forte mobilisation ouvrière, portée par l’espoir de réformes sociales durables… et qui engrange certains succès. La journée de huit heures, qui figurait parmi les principales mesures du « programme minimum », adopté à l’unanimité par le comité confédéral national en décembre 1918, sera par exemple instaurée par la loi du 23 avril 1919.
Dans les ateliers de maintenance ferroviaire, à Bischheim (Bas-Rhin, 1895)
Annexées par l’Empire allemand en 1871, l’Alsace et la Moselle voient leurs chemins de fer passer sous administration allemande. Fondés près de Strasbourg à la suite de cette invasion, les ateliers de maintenance ferroviaire de Bischheim (photographiés ici en 1895) comptent rapidement parmi les principaux sites industriels de la région, employant une main-d’œuvre soumise à la réglementation impériale.
Sur les chantiers navals de Penhoët, à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique, 1932)
Le 29 octobre 1932, à Saint-Nazaire, le paquebot Normandie est lancé sur la Loire depuis les chantiers de Penhoët. Avant ce lancement sous les yeux de la foule, des équipes d’ouvriers enduisent les rails de la cale de suif pour faciliter la glisse de la coque. Sur cette photographie prise par l’agence Mondial Photo-Presse, un ouvrier prépare le suif nécessaire à cette étape.
À l’usine Citroën du quai de Javel (Paris, 1968)
En mai 1968, le mouvement de grève générale touche l’ensemble du secteur automobile français et s’accompagne de l’occupation des usines par les ouvriers et ouvrières. Les assemblées quotidiennes, où se décide collectivement la poursuite du mouvement, marquent une prise de parole inédite des travailleurs. Les accords de Grenelle, négociés à la fin de mai, poseront les bases d’une sortie de crise progressive. Le 27 mai 1968, Michel Robinet immortalise une assemblée de travailleurs grévistes de l’usine Citroën de Javel, dans le XVe arrondissement.
Grève des salariés de l’usine Continental de Clairoix (Paris, 2009)
La crise financière de 2007-2008 trouve une traduction très concrète – et très rapide – dans le secteur automobile, et notamment chez le fabricant de pneumatiques allemand Continental, confronté à une importance surcapacité de production. En mars 2009, les 1120 ouvriers de l’usine de Clairoix, dans l’Oise, apprennent la fermeture de leur site, prévue d’ici à un an – la plus importante fermeture annoncée en France depuis le début de la crise mondiale. Le 25 mars, environ un millier de « Conti » se donnent rendez-vous à Paris pour protester contre cette décision.
